Fissão nuclear

O núcleo de um átomo pode ser separado. A fissão nuclear significa separar o núcleo dos átomos. Quando isto acontece dá-se uma tremenda reacção química libertando grande quantidade de energia luminosa e calorífica. Quando o núcleo do átomo é separado lentamente, a energia gerada pode ser transformada em energia elétrica. Se a fissão nuclear for brusca dá-se uma explosão criando-se assim a bomba atômica.

Numa central nuclear os átomos do urânio são separados. Este metal raro é extraído do subsolo através de minas. O urânio é trabalhado e repartido por pequenas balas colocadas num longo varão. O varão está dentro de um reactor que controla a separação atómica e sua reacção.

As partículas separadas de um átomo vão ao encontro de outros átomos separando-os; gera-se

assim um processo de separação nuclear corrente. Os varões servem para controlar a quantidade de urânio emitida para o reator, de forma a que a separação dos núcleos não atinja grande velocidade.

Se a reação não fosse controlada poderia dar-se uma explosão atômica. No entanto, isto é difícil de acontecer porque numa bomba atômica é necessário juntar durante muito tempo elementos de urânio - 235 ou plutónio em quantidade e forma precisa. Estas condições não estão presentes num reator nuclear.

A reação também gera radiação nuclear sendo mortal para a vida humana. Por este motivo, o reator é isolado com uma espessa camada de betão.

A energia calorífica resultante da separação nuclear pose ser usada para aquecer água e produzir eletricidade. Assim, a energia nuclear é transformada em energia elétrica.

A água quente é canalizada para outra seção onde vai aquecer tubos cheios de água de forma a produzir vapor. O vapor dá potência á turbina que ligada ao gerador cria energia elétrica.

Fusão nuclear

Outra forma de energia nuclear é a fusão. A fusão significa juntar pequenos núcleos de f orma a constituir um núcleo maior. O sol usa a fusão de átomos de hidrogénio para obter outra espécie química: o hélio. A fusão nuclear liberta luz, calor e radiação. Na figura vêm-se os dois tipos de átomos do hidrogénio: o deutério e o trítio que em combinação formam o hélio e um nêutron extra. Os cientistas ao longo dos anos tentam controlar a fusão nuclear de forma a produzir energia eléctrica. No entanto, é muito difícil restringi-la num espaço específico. O melhor da fusão nuclear é que a radiação nuclear não é tão mortal como a libertada na separação nuclear.